Musikgeschichte: Alma Mahler-Werfel

Alma Mahler-Werfel war eine österreichische Komponistin. Sie wurde 1871 als Alma Schindler in Wien geboren. Ihr Vater war der bekannte Landschaftsmaler Emil Jakob Schindler, ihre Mutter war eine ausgebildete Sängerin. Schon als junges Mädchen hatte sie durch ihre Schönheit eine große Anzahl Verehrer. So machte ihr u.a. der Maler Gustav Klimt den Hof.

Almas Schulausbildung war eher unsystematisch, doch ihre musikalische Ausbildung war sehr gründlich. Sie erhielt Klavierunterricht und später auch Unterricht im Komponieren. Mit ihrem Lehrer, dem Komponisten Alexander von Zemlinsky, hatte sie eine kurze Affäre. Sie selbst komponierte Lieder, Instrumentalstücke und auch den Beginn einer Oper. Ihr künstlerisches Schaffens nahm allerdings ein jähes Ende, als die den 20 Jahre älteren Komponisten und gefeierten Dirigenten der Wiener Hofoper Gustav Mahler 1902 heiratete.

Dieser machte gleich zu Beginn ihrer Ehe deutlich: „Die Rolle des Komponisten ... fällt mir zu, - Deine ist die der liebenden Gefährtin…!“ Alma fügte sich in ihr Schicksal und begnügte sich damit, Ehefrau und Mutter zu sein. Der Tod ihrer Tochter Maria erschütterte das Verhältnis der Eheleute von Grund auf und Alma wandte sich anderen Männern zu.

Nach dem Tod Mahlers 1911 ging sie eine leidenschaftliche Affäre mit dem Maler Oskar Kokoschka ein. Ihr Ruf in Wien litt erheblich unter ihren zahlreichen Männergeschichten. Sie wurde als machthungrig beschrieben und galt als Femme Fatale.

1915 trennte Alma sich von Kokoschka und flüchtete in eine Ehe mit dem Architekten Walter Gropius, die allerdings auch nicht von Dauer war. 1920 ließen sich die beiden scheiden und Alma lebte nun mit dem Schriftsteller Franz Werfel zusammen. Den elf Jahre jüngeren Dichter verhalf sie zu einer stabileren Lebensweise und wirkte positiv auf sein künstlerisches Schaffen ein. Trotz teils erheblicher Krisen heirateten die beiden 1929. Da Franz Werfel Jude war, musste das Paar 1940 in die USA emigrieren.

Sie lebten zunächst in New York, dann kauften sie sich in Kalifornien ein Haus, führten ein unstetes Leben. Werfel brachte einige Werke heraus, mal mit mal ohne Erfolg. Er erkrankte sehr schwer und hatte mehrere Herzanfälle. 1945 erlag er einem weiteren Herzanfall.

Alma Mahler-Werfel lebte ihre letzten Jahre als 'große' Witwe. Wie sehr sie im kulturellen Leben verhaftet war, verdeutlichte ein Geschenk, das sie zum 70. Geburtstag erhielt. Ein befreundetes Ehepaar hatte Monate vor dem Geburtstag Bekannte und Freunde von Alma angeschrieben und sie gebeten, jeweils ein Blatt Papier zu gestalten. Zu den 77 Gratulanten, die auf diese Weise ihre Glückwünsche überbrachten, zählten unter anderem Heinrich und Thomas Mann, Carl Zuckmayer, Lion Feuchtwanger, Benjamin Britten und Igor Strawinsky.

1964 starb sie 85jährig in New York.

Alma Mahler-Werfel sah sich selbst weniger als Künstlerin, denn als Muse für verschiedene bedeutende Künstler. (Von ihren Werken sind nur 17 Lieder erhalten). So schrieb sie in ihren Erinnerungen: „Gott vergönnte mir, die genialen Werke unserer Zeit zu kennen, ehe sie die Hände ihrer Schöpfer verließen. Und wenn ich für eine Weile die Steigbügel dieser Ritter des Lichts halten durfte, so ist mein Dasein gerechtfertigt und gesegnet.“